João Belchior Marques Goulart nasceu no dia 1º de março de 1919, em São Borja, Rio Grande do Sul. Filho de Vicentina Marques Goulart e Vicente Rodrigues Goulart, criador de gado de São Borja. Em 1935, entrou na Faculdade de Ciências Jurídicas e Sociais de Porto Alegre, diplomando-se em 1939. Após a formatura, voltou para sua cidade natal para criar gado, auxiliando seu pai nos negócios da família. Em 1945, com a deposição de Getúlio Vargas e a sua volta para São Borja, Jango estreitou seus laços com o ex-Presidente, o que o levou a ingressar no Partido Trabalhista Brasileiro, pelo qual elegeu-se Deputado Federal em 1950. Tornou-se presidente nacional do PTB em 1952, cargo que só viria a deixar em 1964. Em 1953 foi nomeado Ministro do Trabalho por Getúlio Vargas. Sua gestão foi marcada pela tentativa de aproximação do governo com os sindicatos, um dos pontos de maior tensão da crise que o governo de Getúlio Vargas atravessava. Retornou ao cargo de Deputado Federal em 1954, por pressão da oposição no contexto da crise política. Após a morte de Getúlio Vargas, candidatou-se a Vice-Presidente nas eleições de 1955, quando foi eleito com ampla margem de votos. Em 1961, com a renúncia de Jânio Quadros à presidência da República, militares tentaram impedir a posse do então vice-presidente João Goulart, alegando tratar-se de um governo esquerdista. Jango assume após as pressões da Campanha da Legalidade, porém sob o sistema parlamentarista. A situação permanece até 1963, quando o sistema presidencialista foi retomado através de um plebiscito. A Presidência de João Goulart foi marcada por um acelerado e tenso processo de organização da sociedade. A defesa da nacionalização de empresas, da reforma agrária e intervenção na hierarquia das Forças Armadas foram alguns dos destaques. João Goulart foi deposto pelos militares no golpe de 1964. Participou da formação da “Frente Ampla”, movimento que tentou a redemocratização do Brasil em 1966.
Morreu no exílio em 1976, na cidade de Mercedez, na Argentina. Foi casado com Maria Thereza Fontelle Goulart e pai de João Vicente Goulart, Denise Goulart e Noé Goulart.