Floriano Vieira Peixoto, nascido no engenho Riacho Grande, em Ipioca, Alagoas, 30 de abril de 1839, era filho do casal Manuel Vieira de Araújo e Ana Joaquina de Albuquerque Peixoto.

Foi criado pelo tio, o coronel José Vieira Peixoto, de grande fortuna e prestígio político em Alagoas. Ingressou na Escola Militar, no Rio de Janeiro, em 1861, concluindo o curso de Artilharia. Em 1865, já 1° Tenente, servindo na guarnição de Bagé, Rio Grande do Sul, foi designado para comandar tropas na Guerra do Paraguai (1865-1870). Promovido a Coronel, foi designado Comandante do 3° Regimento de Artilharia a cavalo (1874/1878). No ano seguinte, assumiu a Diretoria do Arsenal de Guerra de Pernambuco, na gestão 1879-1880. Nessa época, recebeu as seguintes condecorações: Cavaleiro da Ordem da Rosa, Cavaleiro da Imperial Ordem do Cruzeiro, Medalha de Uruguaiana e Medalha Geral da Campanha do Paraguai.

Em 1883, foi designado Inspetor dos Estabelecimentos Militares nas províncias de Pernambuco, Alagoas, Paraíba, Rio Grande do Norte e Sergipe. No mesmo ano, assumiu o comando das Armas do Amazonas e no ano seguinte foi nomeado presidente e comandante das Armas de Mato Grosso. Em junho de 1889, foi distinguido com a nomeação de Ajudante General do Exército (que corresponde hoje, a Chefe do Estado Maior). Promovido a tenente-general do Exército em 1889, foi convidado, em abril de 1890, a assumir a Pasta da Guerra do Governo Provisório. Com a promulgação da Constituição da República, a 24 de fevereiro de 1891, foi marcada para o dia 25 a eleição para os candidatos à presidência e vice-presidência. Saíram vitoriosos, Deodoro da Fonseca e Floriano Peixoto, presidente e vice, respectivamente. Com a renúncia de Deodoro, Marechal Floriano assume o poder em novembro de 1891.
Floriano, na linha do seu natural temperamento desconfiado, mantém a mesma conduta na vida pública. A ele é atribuído o dito popular, que foi um dos lemas da sua carreira política: “Confiar, desconfiando sempre.”

Casado com Josina Vieira Peixoto, com quem teve oito filhos, faleceu a 29 de junho de 1895, em Barra Mansa, Rio de Janeiro.