Cristovão de Castro Barcelos nasceu em Campos (RJ) em 25 de julho de 1883. Filho de João Gomes Sobral Barcelos e de Teresa de Castro Barcelos, em 1901 ele ingressou na Escola Militar do Brasil, no Distrito Federal. Em janeiro de 1918, então primeiro-tenente, seguiu para a França, integrando a comissão brasileira de estudos, operação de guerra e aquisição de material. De volta ao Brasil, ingressou em 1922 na Escola do Estado-Maior do Exército. Entre fevereiro de 1927 e fevereiro de 1930, chefiou a 3ª Circunscrição de Recrutamento, sediada em Vitória (ES). Promovido a major em novembro de 1928, chegou a tenente-coronel em fevereiro de 1930. Em outubro deste mesmo ano, participou da revolução que depôs Washington Luís. Em 1931, promovido a coronel, assumiu o comando da Escola do Estado-Maior do Exército. Em 1932, combateu os paulistas durante a Revolução Constitucionalista. Ainda neste ano, participou da fundação do Partido Socialista Fluminense. Em maio de 1933, foi eleito deputado para a Assembléia Constituinte pela legenda de seu partido, então União Progressista Fluminense. Foi presidente da Comissão Central de Requisições do Exército a partir de janeiro de 1939 e, em 1942, inspetor do 3º Grupo de Regiões Militares e chefe da Comissão Mista de Defesa Brasil-Estados Unidos. De 1943 a 1945 foi membro da Comissão de Promoções do Exército e, em 1944, tornou-se chefe do Estado-Maior, cargo que ocupou até fevereiro de 1946. Cristovão Barcelos foi casado com Olga de Carvalho Barcelos e faleceu no Rio de Janeiro em 1946.